Cómo el acuerdo del techo de la deuda despeja el camino para la reforma de Biden

Horas antes del sólido informe de empleo del viernes, el Senado envió el acuerdo de techo de deuda al presidente Joe Biden para su firma, desactivando la bomba económica que habría resultado del incumplimiento de pago de las deudas por parte del gobierno de EE. UU. Y aunque no hubo ganadores, hubo un claro perdedor: la extrema derecha ya no puede sabotear al presidente ni al país.

Seamos claros: este acuerdo no fue una victoria para nadie, más de lo que evitar por poco caer en picado por un precipicio es una victoria para un conductor. Los demócratas deberían haber levantado el techo de la deuda de forma permanente el año pasado y nunca dejar que los republicanos apalancaron amenazando la economía estadounidense. En cambio, tenemos un acuerdo que endurece aún más los requisitos de trabajo para los estadounidenses hambrientos. (Algunos señalarán el puntaje de la Oficina de Presupuesto del Congreso que dijo que las categorías de personas recientemente exentas, como los solicitantes que se encuentran sin hogar, en realidad ampliarán el programa de cupones para alimentos; los expertos se muestran escépticos). Recorta los fondos del IRS, lo que reduce el escrutinio de los fraudes fiscales. (y aumentando el déficit). Agrava el cambio climático al acelerar uno de los proyectos favoritos del senador Joe Manchin, DW.Va. Y no pide nada en ingresos de los ricos o de las corporaciones que se las han arreglado como bandidos, más recientemente bajo los recortes de impuestos de 2017 del presidente Donald Trump.

La verdad es que el historial económico de Biden es sólido, sorprendentemente, a juzgar por la cobertura de los medios y las encuestas sobre el sentimiento del consumidor.

Tampoco es una "victoria" para el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, republicano por California, sin importar lo que diga. Sí, sigue siendo orador y sí, la economía global no está en llamas. Pero si el listón está tan bajo, entonces está en el suelo.

Recordemos que la oferta inicial de los republicanos en las negociaciones quedó grabada en piedra hace meses. En cambio, McCarthy intentó que Biden negociara sin comprometer a sus miembros a votar por ningún recorte, un truco fallido que le dio al reciente acuerdo un cronograma innecesariamente ajustado. Aunque el trato que McCarthy logró conserva el odioso precedente de amenazar con no negociar, obtuvo sorprendentemente pocas concesiones dada la escala de la amenaza. Y aunque sus oponentes de extrema derecha no se movieron para derrocarlo, 70 de ellos votaron en contra de este acuerdo, menos de cinco meses después de su presidencia. Eso no es atípico para los votos de límite de deuda, pero la mayoría de los oradores no se aferran a sus posiciones por un margen tan pequeño.

Pero ya sea que el Freedom Caucus de extrema derecha finalmente actúe en contra de McCarthy la próxima semana, mes o año, la única buena noticia que surge de esta negociación es que sus miembros han perdido su arma más poderosa contra Biden y la economía estadounidense. Antes del acuerdo de la semana pasada, el representante Matt Gaetz, republicano por Florida, regaló el juego y le dijo a Semafor que él y sus "colegas conservadores... no sienten que debamos negociar con nuestro rehén". Al decir eso, se hizo eco de los comentarios de Trump en el ayuntamiento de CNN del mes pasado: “Si no te dan recortes masivos, tendrás que hacer un default”.

Por supuesto, Freedom Caucus y sus aliados insistirían en que están de acuerdo con Trump en que el daño de un incumplimiento es "realmente psicológico más que cualquier otra cosa". Pero si realmente creyeran eso, la amenaza de suspensión de pagos no tendría ningún poder. De hecho, la razón por la que estaban tan entusiasmados con aprovechar el techo de la deuda es que el incumplimiento crearía una recesión económica de la nada, costaría millones de empleos y destruiría billones en la riqueza de los hogares. No importa qué tan bien manejó las consecuencias, lo más probable es que Biden resulte herido antes de las elecciones del próximo año. No es de extrañar que el compañero de Gaetz, el representante Chip Roy de Texas, fuera tan inflexible al exigir que sus compañeros republicanos "mantengan la línea" para obtener concesiones.

La verdad es que el historial económico de Biden es sólido, sorprendentemente, a juzgar por la cobertura de los medios y las encuestas sobre el sentimiento del consumidor. Por supuesto, quedan problemas evidentes. Como muestra el acuerdo del techo de la deuda, rara vez se pide a los ricos que paguen su parte justa por esta creciente prosperidad. La esperanza de vida y las tasas de empleo en la edad productiva son inferiores a las de otros países. Y aunque la inflación ha caído, sigue siendo un problema, en parte debido a los persistentes shocks de oferta ya que las corporaciones protegen sus ganancias.

A cualquier presidente le encantaría tener estos números económicos de cara a una campaña de reelección.

Pero la creación de empleo sigue siendo fuerte, con 339.000 puestos de trabajo agregados en mayo. También lo hace el crecimiento del producto interno bruto, con las cifras del primer trimestre revisadas al alza a fines del mes pasado. El desempleo se sitúa en el 3,7%, con la tasa de abril del 3,4%, la tasa más baja registrada en tiempos de paz. El desempleo hispano está en 4.0%, apenas por encima de un mínimo histórico de 3.9% establecido en septiembre. El desempleo negro en abril alcanzó el 4,7%, el más bajo jamás medido. Y los salarios reales de los trabajadores de bajos ingresos crecieron más de 2020 a 2022 que en toda la presidencia de Barack Obama. Incluso las encuestas que muestran el descontento económico pueden ser engañosas, muy probablemente debido al partidismo: según los datos de la Reserva Federal, por ejemplo, aunque la mayoría de los estadounidenses dice que la economía está mal, tres cuartas partes de los encuestados dicen que su propia situación financiera está bien.

¿El resultado? "Estados Unidos sigue siendo la gran economía más rica, productiva e innovadora del mundo", concluyó The Economist este año. "Por una cantidad impresionante de medidas, está dejando a sus pares cada vez más en el polvo". Ajustado por poder adquisitivo, por ejemplo, el ingreso promedio en Mississippi, el estado más pobre, es más alto que en Francia.

A cualquier presidente le encantaría tener estos números económicos de cara a una campaña de reelección. Dado que la economía de Biden ha resistido todo lo que se le ha presentado hasta ahora, un colapso repentino, aunque siempre es posible, parece poco probable. Cuando se trata de una elección presidencial, el camino más rápido hacia la derrota de un titular es una mala economía, y hasta esta semana, el camino más rápido hacia una mala economía era el incumplimiento de pago de la deuda. Sin sabotaje, los republicanos tienen que vencer a Biden a la antigua: convenciendo a los votantes de que administrarán mejor la economía, aunque solo hayan amenazado con arruinarla.

James Downie es editor de opinión de MSNBC Daily.